問計陶朱公

猗頓，是一個窮困潦倒的年輕人，“耕則常饑，桑則常寒”，饑寒交迫，艱難地生活著。正當(dāng)他為生活一籌莫展的時候，聽說越王勾踐的謀臣范蠡在助越滅吳，輔成霸業(yè)后，便棄官經(jīng)商，并很快成為當(dāng)時的大富，因號陶朱公。猗頓羨慕不已，便“往而問術(shù)”。陶朱公十分同情他，告訴他：“子欲速富，當(dāng)畜五牸。”于是，猗頓千里迢迢來到西河（今晉南一帶），在猗氏（今運(yùn)城臨猗縣）南部大畜牛羊，規(guī)模日漸擴(kuò)大。“十年之間，其息不可計，貲擬王公，馳名天下。”因起家于猗氏，遂號猗頓，成為與陶朱公范蠡齊名的巨富。

中國最早的大鹽商

猗頓在販賣牛羊時，注意到猗氏之南的河?xùn)|池鹽，便用牲畜馱運(yùn)一些池鹽，連同牲畜一起賣掉。在靠畜牧積累了雄厚的資本后，猗頓便著意開發(fā)河?xùn)|池鹽，從事池鹽生產(chǎn)和貿(mào)易，成為一個手工業(yè)者兼商人。

據(jù)說，猗頓為了更加有效地經(jīng)營池鹽，加快販運(yùn)速度，還試行改變驢馱車運(yùn)的落后的運(yùn)輸方式。他開鑿了山西地區(qū)第一條人工運(yùn)河，采取舟運(yùn)。據(jù)乾隆《臨晉縣志》記載，這條運(yùn)河從河?xùn)|鹽池起至蒲坂（今運(yùn)城永濟(jì)市）之孟明橋入黃河，全長百里左右。

“相馬而借伯樂，相玉而借猗頓”

在經(jīng)營池鹽的同時，猗頓還兼做珠寶生意，并積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗。《尸子治天下篇》說：“智之道，莫如因賢。譬之相馬而借伯樂也，相玉而借猗頓也，亦必不過矣。”《淮南子汜論訓(xùn)》也說：“玉工眩玉之似碧盧（一種美玉）者，唯猗頓不失其情。”這些史料雖未直接記載猗頓如何做珠寶生意，但從一個側(cè)面透露出他對珠寶有著相當(dāng)高的鑒賞能力，是一個經(jīng)驗豐富的珠寶商。

猗頓通過多方經(jīng)營，終成傾國巨富，在當(dāng)時影響很大。特別是他對山西南部地區(qū)的畜牧業(yè)和河?xùn)|池鹽的開發(fā)都起了非常重要的作用，在中國商業(yè)發(fā)展史上占有重要的地位。猗頓是山西地區(qū)最早見于史載的畜牧業(yè)主和大商人，是中國經(jīng)濟(jì)史上十分重要的人物。