中元節(jié)與清明節(jié)、寒衣節(jié)并稱為中國三大鬼節(jié)，也是道教和佛教的重要節(jié)日，在道教的說法中，以元宵為上元，七月半為中元，十月半為下元。

有諺云：“七月半，鬼亂竄。“自七月初鬼門開后，地府的孤魂野鬼紛紛跑到人間游蕩”，俗稱“冥府開禁，鬼魂過年”。

這段時間，人間的陰氣加重，陰間的鬼魂會被放到陽間來接受親人的祭拜，”于是，人們在中元節(jié)這一天除祭祀祖先外，還要大規(guī)模賑濟(jì)孤魂野鬼。因此，“中元節(jié)”又被稱為“鬼節(jié)”。

而在佛教中，中元節(jié)又稱盂蘭節(jié)。源于佛教《大藏經(jīng)》中的目連救母的故事：據(jù)說當(dāng)時佛祖的弟子，大比丘目連施展天眼通，見到他死去的母親，因生前種種罪行而墮入餓鬼道，變成了喉嚨細(xì)如葦管，肚子卻如水缸般巨大的餓鬼，目連用缽盆裝飯菜給她吃，而飯菜剛到母親眼前就變成一堆火炭。

目連只好向佛祖求救，佛祖被目連的孝心感動，授予其《佛說盂蘭盆經(jīng)》。按照指示，目連與眾僧人于農(nóng)歷七月十五為亡母和天下亡魂超度，并用盂蘭盆盛百味五果、飯食素齋供奉地獄里的眾生。挨餓的眾餓鬼終于得到了食物。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”，即我們所說的“鬼節(jié)”。

當(dāng)然了，中元節(jié)可不止燒紙這么簡單，這是一個有著豐富文化內(nèi)涵的節(jié)日，節(jié)日里除了寄托人們對祖先的緬懷外，還有對團(tuán)圓的幸福，對家人生活的美好祈愿，它有更深層的含義。

那關(guān)于鬼節(jié)的習(xí)俗你知道多少？這里面的講究可大了去了……

古 人 如 何 過 鬼 節(jié)

——放河燈——

河燈也叫“荷花燈”，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛?！堆嗑q時記》：“至中元日，例有盂蘭盆會，扮演秧歌、獅子諸雜技。晚間，沿河燃燈，謂之放河燈。”

傳說水上放河燈是為亡魂引路。

——祭祖——

處暑前后民間會有慶贊中元的民俗活動，俗稱“作七月半”或“中元節(jié)”。舊時民間從七月初一起，就有開鬼門的儀式，直到月底關(guān)鬼門止，都會舉行普渡布施活動。

時至今日，已成為祭祖的重大活動時段。

——燒街衣——

一踏入農(nóng)歷七月，人們都會于入黑后，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白飯在路邊拜祭一番。人們“燒街衣”的目的是讓那些無依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。

——祈豐收——

中元節(jié)施祭孤魂與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

——蒸面羊——

舊京及華北地區(qū),傳說此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說有關(guān)。

沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據(jù)說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來逐漸演變?yōu)樗鸵粚γ嫜?。也?ldquo;羊羔跪乳”的故事有關(guān)，現(xiàn)在送“面羊”，主要還是表達(dá)孝道。