節(jié)肢動(dòng)物的起源與演化一直是學(xué)界研究熱點(diǎn)。等刺蟲是生活在約5.2億年前寒武紀(jì)時(shí)期一類干群節(jié)肢動(dòng)物，是研究節(jié)肢動(dòng)物早期演化的絕佳對(duì)象，但一直以來(lái)，由于等刺蟲寬大的殼瓣覆蓋住了整個(gè)身體，古生物學(xué)家僅憑肉眼和光學(xué)顯微鏡難以觀察到殼瓣下的細(xì)節(jié)。

等刺蟲效果圖 （哈佛大學(xué)霍利·蘇利文 繪制）

　　由云南大學(xué)古生物研究院、澄江化石地世界自然遺產(chǎn)博物館、美國(guó)哈佛大學(xué)研究人員組成的團(tuán)隊(duì)，運(yùn)用顯微CT斷層掃描等先進(jìn)技術(shù)手段，給等刺蟲拍出了多張較為完整的CT片，揭示出這類動(dòng)物的軀干外形和附肢細(xì)節(jié)。

等刺蟲化石 （云南大學(xué)張彩霞 2021年5月22日攝）

　　研究表明，等刺蟲的前附肢及其后的14對(duì)附肢已出現(xiàn)明顯的形態(tài)和功能分化。其中，前附肢為單肢型，由多個(gè)連接在一起的肢節(jié)組成，肢節(jié)背面有簇狀尖刺，能有效捕捉獵物。

　　緊接前附肢后的4對(duì)附肢，肢節(jié)粗壯、內(nèi)側(cè)有成對(duì)的刺、末端呈鉤狀，可對(duì)捉到的獵物做進(jìn)一步肢解處理，以有效進(jìn)食。

　　后部10對(duì)軀干附肢，內(nèi)肢分節(jié)多、缺少內(nèi)側(cè)的刺和末端爪，外肢發(fā)達(dá)、有成列排布的多個(gè)片狀結(jié)構(gòu)。

云南大學(xué)麥慧娟、張彩霞完成的CT數(shù)據(jù)掃描與處理生成的圖片

　　“通過(guò)這些CT數(shù)據(jù)，我們可以清晰地看到等刺蟲的外形細(xì)節(jié)，據(jù)此推斷，等刺蟲的前附肢及其后的4對(duì)附肢形成了功能性的頭部，而軀干附肢為運(yùn)動(dòng)附肢，有游泳和爬行功能。”論文通訊作者之一、云南大學(xué)古生物研究院研究員劉煜說(shuō)。

　　該成果為學(xué)界研究節(jié)肢動(dòng)物的早期演化提供了全新的形態(tài)學(xué)證據(jù)。